Píše romány a povídky. Ford se narodil ve městě Jackson, ve státě Mississipi. Velkou část svého dětství ale prožil u svého dědečka v Little Rock v Arkansasu. V šestnácti letech ztratil otce, který zemřel následkem infarktu. V jeho díle se několikrát vyskytla postava chlapce, který rychle dospěl.
Po ukončení studia na Michiganské státní univerzitě nejdříve pracoval jako učitel. Přes dobré kritiky se jeho první knihy příliš neprodávaly, a proto se začal živit jako novinář. Když ztratil práci jako novinář, vrátil se ke psaní knih a napsal knihu The Sportswriter o neuspěšném spisovateli, který se stane novinářem. Přitom prožívá emocionální krizi způsobenou smrtí svého syna. Tímto dílem se v roce 1986 dostal mezi 5 nelepších knih v časopise Time a finalistou PEN/Faulknerovy ceny za beletrii. V roce 1995 za knihu Independence Day získal jak PEN/Faulknerovu cenu, tak Pulitzerovu cenu.